La ville de Rhodes

Rhodes est divisée en deux parties : la cité des chevaliers ou vieille ville et la ville nouvelle construite au-delà des remparts médiévaux.

1) Au temps des chevaliers Départ : le Pyli Agias Aikaterinis - Arrivée : Palais des Grands Maîtres

 

Après l'épisode byzantin jusqu'en 1309, l'île est conquise par les hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem. Fondé au XIe siècle, l'ordre participe à la première croisade avant de se réfugier à Chypre à la chute de Jérusalem en 1291. Ils achètent l'île de Rhodes à un pirate génois quelques années plus tard. C'est aux chevaliers que l'on doit la fortification de Rhodes et la construction du Palais des Grands Maîtres, un véritable bijou de l'architecture militaire médiévale !

 

Jetez un œil sur la fontaine médiévale de la place centrale Ippokratous avant de rejoindre la rue des Chevaliers (Odos Ippoton). Vous pourrez découvrir les sept auberges gothiques de l'ordre de Saint Jean, bâties au XIVe siècle. La ville était en effet gouvernée par un élu devant gérer les sept " nationalités " divisant la ville : France, Italie, Angleterre, Allemagne, Provence, Espagne et Auvergne. Chacune d'entre elle est reconnaissable par l'écusson apposé sur la façade du bâtiment.

 

Au bout de la rue, vous arrivez au Palais des Grands Maîtres où vous pouvez commencer la visite des remparts. Attention, seuls quelques mètres sont ouverts au public, de la porte d'Amboise à la porte Koskinou mais ils sont suffisant pour faire vos plus beaux clichés de l'ancienne ville où se démarque très facilement les différents quartiers.Construite sur les vestiges antiques de Rhodes, l'imposante muraille est l'œuvre des Chevaliers qui renforcèrent ainsi le dispositif défensif de l'île contre les éventuelles invasions turques.

 

Mais auparavant, nous vous suggérons la visite du fort. Ne manquez surtout pas la salle de la Méduse et la cour centrale ainsi que les mosaïques hellénistiques de la salle des neuf muses. Deux expositions sont présentées dans l'enceinte du Palais : la première consacrée à la Rhodes Antiques réunit une collection impressionnante issue des fouilles archéologiques et la seconde, Rhodes médiévale, vous emporte dans la vie quotidienne au Moyen Age.

 

Cet itinéraire peut se terminer aux alentours de la rue Epicharmou, charmant mélange de ruelles médiévales et d'architecture byzantine. Et si vous en demandez encore, faîtes étape à Notre-Dame de la Victoire et glanez dans les ruelles aux arcs-boutants, vous pourrez encore croiser d'autres vestiges médiévaux parsemés ici et là comme cette fontaine médiévale.

2) Balade turque Départ : Murad Reis - Arrivée : Ibrahim Pacha

 

Notre seconde balade porte sur l'architecture religieuse ottomane. Il existe 14 mosquées à Rhodes dont celle de Soliman le Magnifique, construite en 1523 et marquant la victoire du Sultan sur l'île. Malheureusement, cette dernière est fermée au public pour restauration depuis quelques années.

 

Nous vous conseillons de partir de la Mosquée de Murad Reis dans la ville nouvelle. Facilement repérable grâce à son minaret, la mosquée possède un cimetière turc où est enterré Mourad-Reis, commandant pirate de la flotte de Soliman. Rejoignez ensuite les Mosquées Mustafa, Rejep Pacha et Ibrahim Pacha, construite en 1531 et dont l'intérieur est simplement splendide !

 

Terminez votre promenade par le musée byzantin établi dans une église du XIe siècle devenue la cathédrale des chevaliers avant d'être elle-même une mosquée. Il réunit une superbe collection d'icônes et de fresques.

3) La ville nouvelle (nea chora)

La nouvelle ville ne présente pas un grand intérêt pour les touristes. Nous vous proposons simplement de faire quelques emplettes au marché (nea agora) tout en appréciant la vie quotidienne des Rhodiens et de vous promenez sur le port de Mandraki où était sensé avoir été construit le fameux colosse. Haute de 32 mètres, la statue de bronze, dressée en 305 av. J.C, d'après les plans de Charès de Lindos, devait marquer la victoire des Rhodiens sur le roi de Macédoine Démétrios Poliorcète. Après 12 ans de construction, le colosse fut détruit par un tremblement de terre et les débris vendus quelques siècles plus tard à un marchand juif d'Ephèse. Traditionnellement représenté enjambant le port de Mandraki, il apparaît que la statue trouva plutôt sa place sur l'actuel site du palais des Grands Maîtres.

 

La biche, symbole de la ville de Rhodes, et le cerf gardent l'entré du port où le colosse a la réputation d'avoir été construit. Au bout de la jetée se tient le fort Saint-Nicolas défendant la ville des premiers assauts et servant aujourd'hui de phare.

 

A la jonction de l'ancienne et nouvelle Rhodes, le port de Mandraki est un port de plaisance, anciennement utilisé par les chevaliers pour amarrer leurs galères. D'ici, vous pourrez partir en excursion pour les îles voisines ou même pour la Turquie.

 

Le marché est très animé et donne un aperçu intéressant de la culture rhodienne. C'est l'occasion de goûter à quelques spécialités et de faire le plein de fruits pour la journée !

 

Les 3 moulins de Mandraki servaient autrefois à broyer le grain pour la cargaison des navires. Aujourd'hui, les ailes tournent toujours au gré du vent mais les moulins n'ont plus aucune activité.

4) Autres curiosités

La cité hellénistique

Pour vous rendre sur le Mont Smith, louez un vélo à Rhodes ou prenez le bus. Il vous permettra de poursuivre jusqu'au parc de Rodini à 3 km de la ville où se situait l'école rhétorique.
La cité hellénistique se compose des ruines du temple d'Apollon, détruit par un tremblement de terre, du stade et du théâtre, tous deux restaurés. Le parc de Rodini permet de se rafraîchir à l'ombre de ses nombreux cyprès et platanes. Une nécropole dorienne se trouve à quelques mètres.

Le quartier juif

Même si vous avez peu de temps, il serait dommage de ne pas faire un tour par l'ancien quartier juif. Par la rue Aristotélous, rejoignez la place des Martyrs qui doit son nom à la déportation des résidents juifs pendant la deuxième guerre mondiale. Une rue plus loin, vous tomberez sur la synagogue. Le quartier juif n'est pas riche en visite mais très paisible pour une agréable promenade.